Slováci pre Srbov testom na kvalifikáciu MS proti Čechom

Po neúspešnom januárovom vyvrcholení I. fázy kvalifikácie mužov o MS 2015, z ktorej sa Slovensku nepodarilo dostať do júnového play-off, sa hádzanárska reprezentácia otestuje na medzinárodnej úrovni v závere tohto týždňa. V aprílovom asociačnom termíne reflektovali Slováci na ponuku Srbov odohrať dva medzištátne priateľské zápasy. Prvý sa uskutoční v piatok 4. 4. od 18.00 h v Zrenjanine a odvetný o deň neskôr - v sobotu 5. 4. s rovnakým začiatkom v Smedereve.

Do plánov trénera Zoltána Heistera výrazným spôsobom zasiahli zranenia. Na brankárskom poste chcel dať v príprave väčší priestor ďalším adeptom, preto vynechal z nominácie skúsenú oporu Richarda Štochla, ale v hráčsom kádri mu situáciu skomplikovali vynútené absencie. Zo zdravotných dôvodov sa mu postupne ospravedlnili pôvodne nominovaní Lukáš Gamrát, Martin Straňovský, Ľubomír Ďuriš i Csaba Szücs, a tak pred pondelkovým začiatkom zrazu dodatočne povolal Karola Zechmeistera, Dušana Baďuru a Martina Briatku. 

"Chceli sme nastúpiť prakticky v kompletnom zložení, keď však do toho prídu zranenia, tak s tým ťažko niečo narobíme. Šancu dostanú ďalší. Bude to na nich, aby zamakali a pokúsili sa nahradiť tých, čo nám chýbajú," uviedol kouč Z. Heister, ktorý pocestuje do Srbska so 16-členným kádrom. 

Po vyše deväťmesačnej pauze sa do národného tímu vrátil Andrej Petro, ktorý víta konfrontáciu so súperom tohto rangu: "Srbi majú svoju kvalitu, ich káder tvoria prevažne legionári z popredných európskych ligových súťaží. Pre každého z nás to bude dobrá skúsenosť a pre tých mladších aj veľká škola." 

Slováci ešte pred štvrtkovým odletom do Belehradu stihli okrem tréningov odohrať dva prípravné zápasy. V utorok boli v Bratislave súperom juniorskej reprezentácie v jej generálke pred kvalifikáciou ME hráčov do 20 rokov (29:25) a v stredu si zahrali v Topoľčanoch proti extraligovému tímu mužov tamojšieho HK (36:31). Ani v jednom z nich nenastúpil Radovan Pekár. Spojku 1. MHK Košice, ktorá avizovala určité problémy s lýtkom, si tréner SR šetril na súboje so Srbskom. 

Srbi sú vicemajstrami Európy z domáceho šampionátu spred dvoch rokov. Na ME 2012 štartovali aj Slováci a práve v záverečnom vystúpení v základnej skupine dokázali s nimi remizovať 21:21 a získať svoj premiérový bod v histórii kontinentálnych majstrovstiev. V slovenskom drese nastúpi šesť aktívnych pamätníkov a účastníkov (vrátane krídelníka Tomáša Urbana, ktorý 40 sekúnd pred koncom zariadil z pokutového hodu deľbu bodov) tohto výsledkovo nerozhodného stretnutia. 

Po neúspechu na ME 2014 v Dánsku, kde srbskí hádzanári skončili až trinásti, ohlásili nový začiatok. Tohtotýždňová konfrontácia so slovenskou reprezentáciou je súčasťou prípravy na júnový dvojzápas play-off fázy kvalifikácie MS 2015 proti Česku. Srbsko nominovalo 19-členný káder, ktorý však tiež postihli určité absencie (zranil sa Uroš Mitrovič, Srbi vyhoveli požiadavke Flensburgu-Handewitt, aby Draško Nenadič zostal v klube).